Un grano de polvo
cósmico llamado INTI
Una mota o partícula de polvo que fue capturada de la cola de
un cometa y que representa la materia primordial que formó el Sistema Solar,
tiene su nombre en nuestro idioma quechua: Se llama INTI, en homenaje al dios Sol
de los Inkas.
La información aparece en el último número (Julio de 2013)
de la prestigiosa revista National Geographic, edición en Español, en el
artículo titulado “Todo empezó en un caos” (Pags. 16 al 30). Allí se plantea una
nueva hipótesis acerca de la historia del Sistema Solar, según la cual la materia pesada (metales) que
se formó, a muy altas temperaturas, en las proximidades del Sol, aparecen
extrañamente formando parte de cometas que llegan desde las regiones más
alejadas del Sistema. El artículo abunda en información acerca de la
distribución de la materia en los planetas y los cambios orbitales que éstos
sufrieron a través de millones de años a causa del bombardeo meteórico que
modeló el Sistema Solar.
La mota o partícula de polvo llamada INTI, fue capturada por
una sonda espacial no tripulada de la NASA, llamada “Stardust” (Polvo de
estrellas), lanzada por los Estados Unidos. La misión consistió en acercarse a
un cometa llamado Wild 2 y obtener muestras de la materia que se desprende del
cometa y que forma su cola cuando se acerca al Sol. En efecto, en enero de 2004
la sonda Stardust abrió una “trampa” hecha de aerogel, un material parecido a
una esponja pegajosa, y atrapó miles de motas de polvo. Luego de varias
maniobras orbitales volvió a la Tierra en 2006, dejando caer una cápsula con las muestras de
polvo cometario en el desierto de Utah, USA.
Los científicos,
usando un poderoso microscopio electrónico, analizaron el polvo cometario hallando,
estupefactos, que este material contenía minerales exóticos como el tungsteno y
el nitruro de titanio, elementos que solo pueden formarse a muy elevadas
temperaturas y cerca del Sol (1700° C). Entones, ¿Qué proceso violento lanzó
este material hacia los confines del Sistema Solar? El artículo abunda en
información científica para explicar este fenómeno y lo hace en un lenguaje
asequible para todos. Un tema fascinante y actual que vale la pena leerlo.
INTI representa un reto científico y una novedad importante
pues se creía, hasta hace poco, que el componente principal de todos los
cometas eran el agua y los gases congelados.
Lo destacable de la NASA es que haya designado con un nombre
quechua (el gran idioma unificador del Tawantinsuyu) a esta partícula cósmica
que constituye un eslabón importante para
explicar la naturaleza de la materia prima que dio origen a nuestro Sistema
Solar.
Fotos: NASA
Foto superior: Sonda Stardust
Foto inferior: Interior del aerogel con las partículas de polvo cometario que fueron atrapadas.
Foto inferior: Interior del aerogel con las partículas de polvo cometario que fueron atrapadas.
